Центр игры и игрушки был открыт в 2004 году. Создателем и бессменным руководителем Центра до 2020 г. была Смирнова Елена Олеговна (1947-2020) – профессор, доктор психологических наук, автор фундаментальных учебников: «Психология ребенка», «Детская психология», «Психология и педагогика игры» и многих других научных трудов, являлась признанным в России и мире экспертом в области психологии игры и игрушки. Под ее руководством была разработана концепция и методика оценки игр и игрушек и создана магистерская программа «Игра и детство».

С 2021 года Центр игры и игрушки стал структурным подразделением Центра междисциплинарных исследований современного детства МГППУ (сектор).

Направления работы:

1. Научно-исследовательское. Основные направления исследований сектора связаны с различными аспектами детских игр, игрушек и игровых сред. Результаты исследований регулярно публикуются в научных и популярных статьях, книгах, докладываются на конференциях и семинарах, обучающих дисциплинах в рамках магистерских программ и курсов повышения квалификации МГППУ.
2. Педагогическое. Сотрудниками Центра игры и игрушки разработана и ведется уникальная магистерская программа «Игра и детство», в которой студенты знакомятся с теоретическими подходами к проблеме развития ребенка в разные периоды детства и особенностям различных видов детской игры, а также осваивают практику сопровождения игры, подбора игровых материалов и организации игровой среды в разных возрастах. Под руководством специалистов центра ведутся диссертационные исследования по теме игры и игровой среды.
3. Экспертное. Специалисты являются квалифицированными экспертами в области игровой среды, игр и игрушек. В Центре игры и игрушки разработана концепция и методика психолого-педагогической экспертизы разных видов игрушек и игровых материалов, концепция и методика экспертизы игровой среды. Специалистами Центра могут выполняться заказы как по оценке, так и по разработке игрушек, а также игровых пространств для дошкольных и школьных образовательных учреждений.
4. Международное. Специалисты Центра с 2010 года являются членами Ассоциации исследователей детских игрушек (International Toy Research Association, ITRA), с 2011 года ‒ членами крупнейшей Международной ассоциации игры (International Play Association, IPA). В 2013 году специалисты Центра выступили основателями российского отделения IPA. С 2016 года принимают участие в международной инициативе «Child friendly city» ‒ «Город, дружественный к детям».

Уникальная коллекция игрушек.

В Центре игры и игрушки собрана уникальная коллекция игрушек, в которой представлены примеры современной игровой продукции российских и зарубежных производителей, игрушки прошлых лет, а также игрушки из разных стран мира как культурно-специфические образцы. Игрушки структурированы в соответствии с различными видами детской деятельности и возрастными этапами развития ребенка от рождения до младшего подросткового возраста.

Игрушки из коллекции Центра постоянно используются для проведения исследований, в консультациях родителей и производителей, а также в обучающих целях для студентов различных учебных программ.

В Центре регулярно проходят экскурсии для гостей университета – профессоров, руководителей ВУЗов, исследователей, студентов и школьников из России и разных стран мира.